2.熱帶森林的價值

所有森林都同時具有經濟和生態價值，但熱帶森林對全球經濟更特別地重要。這些森林覆蓋地球陸地面積不到百分之六，但卻蘊含的世界上絕大多數的植物和動物遺傳資源。生物多樣性令人驚訝。以波多黎各的原始生林為例，70科的樹木超過500種。相較下，溫帶森有相對地少。這種多樣性主要是因為海拔、氣候、土壤的差異，而且無霜凍。
也有其他生命形式的多樣性：灌木，草本植物，附生植物，哺乳動物，鳥類，爬蟲類、兩棲類和昆蟲。一項研究推測熱帶雨林可能包含有多達3000萬不同種的植物和動物，其中大部分是昆蟲（圖5 ） 。

1.木材和其他產品 Wood and Other Products

熱帶森林提供了許多有價值的產品，包括橡膠，水果和堅果，肉類，藤條，藥材，花卉草木，木材，木柴和木炭。當地人民利用這種森林狩獵和捕魚維生。它們為數百萬計的人們提供收入和在小型，中型和大型工業企業的工作。
熱帶森林以美麗的木材聞名（見圖6 ） 。四個重要商業樹種是桃花心木[1] (mahogany；Swietenia mahagoni,) 、柚木[2](teak；Tectona Tectona)、梅麗娜(melina；Gmelina arborea)、和奧古曼(okoume；Aucoumea klaineana)。
宏都拉斯桃花心木（大葉桃花心木)生長在美洲分佈從墨西哥到玻利維亞。一種中密度堅木，桃花心木容易管理、耐久、色彩和紋理佳。這通常用在傢俱、模具、嵌板，和裝飾。由於其耐老化，這是一個受歡迎的木材也常用於船隻。
柚木是印度和東南亞土生土長的樹種，也是堅硬的中密度的木材，很好打磨，磨光後呈溫暖的黃色，褐色，而且還有令人讚嘆的抗蟲、抗腐功能，常用的櫥櫃、裝飾、地板、家具、船（圖7 ） 。梅麗娜從印度遍及越南自然地生長，以生長快速聞名，梅麗娜的淺色木材主要用於紙漿和刨花板，火柴和木工。奧古曼（ Aucoumea klaineana ）原生於西非的加蓬與剛果。一種大型快速成長的樹木，低密度木材強度中等，強度密度比良好和乾燥後低收縮。人們普遍用於膠合板(plywood)，鑲板(paneling)，室內毛皮部分，和輕型建築。

2.其他經濟價值 Other Economic Values

熱帶森林是狩獵採集原住民部族的家。這些部族生活方式幾世紀來一直相對不變。這些人仰賴森林為生，超過250多萬人還住在熱帶森林的附近。他們依靠森林取水，柴火，和其他資源，並在其逐漸縮小的土地基礎轉向農業。對於為都市人，熱帶森林提供家庭與水利發地的用水，其優美的景色、教育性的價值和戶外休閒的機會支撐旅遊產業。

許多藥品來自只存在於熱帶雨林的植物。一些最有名的像是奎寧[3](quinine)，一種用於防治瘧疾古老的藥物。箭毒(curare)，用於外科手術麻醉和肌肉鬆弛劑；玫瑰色長春花[4](rosy periwinkle)，治療霍奇金病(Hodgkin's disease)和白血病。研究發現其他潛在的藥物，可能有價值避孕藥或治療多種疾病，如關節炎(arthritis)，肝炎(hepatitis))，昆蟲叮咬，發燒，咳嗽，感冒。還有更多更多等著被發現。總之，只有少許幾千種被評為的藥用價值。
此外，許多植物的熱帶雨林發現使用在家庭和花園：蕨類植物和棕櫚樹，在哈分裂葉蔓(the hardy split-leaf philodendron)， 竹竽(marantas；Marantaceae) ，鳳梨(bromeliads)，和蘭花（圖8 ），僅舉幾例。

3.環境效益 Environmental Benefits

熱帶森林不只應付當地的氣候條件，他們實際上影響氣候。通過蒸發作用(transpiration)，發現雨林中發現大量的植物中釋出大量的水回到大氣，增加濕度和降雨量，和冷卻周邊數英哩左右的空氣。此外，熱帶森林藉由吸收二氧化碳和釋放氧氣補充空氣。藉著固定碳他們幫助維持大氣中的低二氧化碳含量和中和全球“溫室效應”的影響。

森林還緩和水流。樹木緩慢擊熱帶暴雨突襲，使用和儲存大量的水，並幫助安定土壤。當樹木被清除一乾二淨，雨流消失得更快導致洪水和侵蝕。



[1]西印度群島桃花心木（Swietenia mahagoni）產自古巴、巴哈馬等加勒比海國家和美國佛羅里達州；宏都拉斯桃花心木（Swietenia macrophylla）產自宏都拉斯和秘魯、巴西等中南美國家。 非洲桃花心木（Swietenia Khaya）產自奈及利亞、黃金海岸等西非洲國家。 墨西哥桃花心木（Swietenia humilis）產自墨西哥。 被稱為「菲律賓桃花心木」的植物屬龍腦香科（Dipterocarpaceae），並非桃花心木。
[3] 又稱為金雞納霜(Cinchona)，一種生物鹼，化學稱為金雞納鹼,，分子式C20H24N2O2。它存在於茜草科金雞納樹皮中，1820年P.-J.佩爾蒂埃和J.-B.卡芳杜首先製得純品。
[4] 日日春（學名：Catharanthus roseus），別名長春花，夾竹桃科長春花屬植物，原產於馬達加斯加、爪哇及巴西。除觀賞用途外，青草藥用途上，全草入藥可止痛、消炎、安眠、通便及利尿等。亦有醫者配伍入治療癌症的複方，作為藥材中的一味，可能是考量到它所具有的抗腫瘤成分。全株具毒性需斟酌注意。其乳汁中所含生物鹼——，如長春花鹼和長春新鹼(vincristine)——被提煉出來作為多種癌症如白血病、哈傑金氏症所用的化學治療藥物。純化的長春新鹼中文商品名為維克思丁®。